この先の、敵

ひたひた、と。
黙々、と。
目の前の勝利にこだわり
勝ち点を積み重ねていった結果、とうとう首位と　その差が『１』に。

清水　１−０　神戸
　（イチ）

暑さ寒さも彼岸まで、とは言うけれど
まだまだ暑かった９月末の真昼間の試合。
選手たちの影がくっきりとピッチに。

その暑さのせいもあるとは思うけれど　どこか硬かったエスパ。
最初のこのチャンスが決まっていればまた違っていたかな。
いや違ってなかったかもな。

ヨンセンへの『頼んだからねー』パスが多く　攻撃の迫力が乏しくて
これが重圧か、と思いながら　観ていた。

前日に戦い終えた上位争いのライバルたちが
ことごとく勝ち点を伸ばせずに迎えたこの日の試合。
勝てば首位と勝ち点差『１』に迫れる。
あれほど遠くにかすんで見えていた首位に　これ以上なく迫れる。

ケンタが監督に就任して　常に上位に食い込むチームに育ててくれたけれど
本当の意味で優勝争いに参戦にするのは、これが初めて。
（決勝は２回経験してるけれども）。
優勝の味を知るメンバーもふたりだけになり
ほとんどの選手が未経験のプレッシャーのなかでプレーをしている。

たぶん自覚が無いまま、重圧と戦っている。

後半が始まっても　その硬さに大きな変化は見られない。
が。
相手選手が早々に退場。

・・・。
え、相手　１０人ー？　（−−；

と　思ったのはきっと私だけじゃないハズ。
だって本当に苦手なんだもの、数的優位。

あきらかに『引き分けＯＫ』な様子の相手にひたすら苦戦。
かといって攻め続けるワケでもなく
ひとりしかいない相手になぜか５人も自陣に残す、という　消極ぶり。

刻々と残り時間が消費されていく。

この試合がどういう試合なのか　分かっているのか。
・・・いやワカッテイルからか。

サポも少しイライラしてくるのが感じる。
そんな後半３７分。
ＣＫ、淳吾。

相手ＧＫと競りながら折り返す岩下。

後方にいたのはイチ。

そのイチが落ちついて　シュート
アラタが可愛くジャンプ♪してそのままゴールへ吸い込まれていく。

喜びを爆発させる選手たち。

これで『拠りどころ』はできた。

この喜びようは本当に弾けていて
どれほどこの試合で選手たちが苦しんでいたのかが伝わってくる。

優勝の味を知るイチの２年ぶりのゴールは
それを再び味わうための大切なゴールだった。

そしてしっかりと勝ちきった。
３試合連続１−０での勝利。

もうこの先　快勝ゲームなんてたぶん観られない。
優勝を争うって　そういうことだと思う。
どれほどキツイ階段を着実に上っていけるか。
フォームではなく　上ることそのものが大事。
これから対戦する相手は
シーズン終盤に向けて　それぞれがそれぞれの目標を持って挑んでくる。
そんな相手から優勝の文字の重圧と戦いながら勝利を奪うのは
並大抵のことではない。
まだこれが７つも続くのか、と思うと　主人も痩せる想い（ぇー

勝つことが道しるべ。
あと、７試合。